縁起の良い数字七、五、三の千歳飴

飴の歴史は古く「日本書紀」にもみられるようですが、今のように砂糖を主原料としてつくり庶民の手の届くものとなったのは江戸時代に入ってからといわれており、『千歳飴』が誕生したのもその頃のようです。『千歳飴』は棒状で長いのが特徴ですが、「千歳」は千年を意味しており「鶴は千年、亀は万年」の言い伝えにちなんだ縁起の良い言葉とされています。そのうえ飴はもともと伸ばすとどこまでも伸びていくことから「長生き・長寿」を連想させる縁起物とされてきたので、お祝いにはちょうど良いお菓子だったのでしょう。

縁起の良い数字とされる3歳5歳7歳に子どもの成長と健康を祝う「七五三」。11月15日にお祝いするようになったのは徳川綱吉が息子の健康を盛大に祈願したことから広まったともいわれています。3歳の「髪置きの儀」5歳の「袴着の儀」7歳の「帯解きの儀」を「七五三」としてひとまとめにしたもので、無事に成長したことへの感謝とこれからの将来と長寿を願う意味が「七五三の祝い」には込められています。そんな子ども達の健やかな成長を願うお祝いに「長寿」を連想させる「千歳飴」は切っても切れない必須アイテムになったわけです。
ちなみに、「縁起物だから折ってはいけない」という説もありますが、明確な決まりはなく、「縁起物だから食べやすく切ってご近所におすそ分け（お福分け）」をする地域もあるようです。小さいお子様が長いまま口に入れ走り回ると危険ですので、柴田飴本舗の『千歳飴』は、食べやすいように手で折ってお召し上がりください。